“她來辭行，我是在帳房里碰上的。”
“說了什么啦？”
“什么也沒說。”
“你了解我的心情嗎？”駒子忽地又把剛剛關上的紙拉窗打開，一屁股坐在窗沿上。
島村半晌才說：“星星的光，同東京完全不一樣。好像浮在太空上了。”
“有月亮就不會是那個樣子。今年的雪特別大。”
“火車好像經常不暢通哩。”
“是啊，真叫人害怕。汽車也比往年晚一個月，到五月才通車哩。滑雪場里有個小賣部吧，雪崩把它沖塌了，樓下的人還不知道，聽到奇異的聲音，以為是耗子在廚房里鬧騰呢。跑去一看，也沒有耗子，上了二樓，才看見滿地都是雪了。擋雨板什么的都被雪沖走了。雖說是表層雪崩，可廣播電臺卻大肆報道，嚇得滑雪客都不來了。我打算今年不再滑雪了。所以去年年底連滑雪板也給了別人。盡管如此，我還是滑了兩三次。我變了嗎？”
“師傅死了之后，你做什么呢？”
“人家的事，你就甭打聽了。我每逢二月就按時到這兒來等你。”
“既然已回到港市，來封信告訴我不就成了嗎？”
“才不呢。我才不干這種可憐巴巴的事。那種給你太太看見也無所謂的信，我才不寫呢。那樣做多可憐啊！我用不著顧忌誰而撒謊呀！”
駒子搶著反駁，語氣非常激烈。島村低下了頭。
“你別坐在那些蟲堆里，關上電燈就好了。”
盈盈皓月，深深地射了進來，明亮得連駒子耳朵的凹凸線條都清晰地浮現出來。鋪席顯得冷冰冰的，現出一片青色。
駒子的嘴唇十分柔滑，宛如美極了的水蛭的環節。
“哎呀，我該回去了。”
“還是老樣子。”島村仰起頭，湊近望著她那顴骨稍聳的圓臉，覺得她什么地方有些可笑。
“大家都說我同十七歲來這兒的時候沒有什么變化。至于生活，還不是老樣子。”
她的臉蛋依然保留著北國少女那種艷紅的顏色。月光照在她那藝〖妓〗特有的肌膚上，發出貝殼一般的光澤。
“可是，我家里有了變化，你不知道嗎？”
“你是說師傅死了？已經不住在那間房里，這回你的家成了真正的下處［藝〖妓〗等暫時住宿的地方］了。”
“真正的下處？是啊。在店鋪里，還賣些糖果和香煙。依然只有我一個人。這回真正替人做工了，夜里太晚，就點上蠟燭看書。”
島村交抱雙臂，笑了。
“人家裝了電表，用電燈太浪費，不好意思。”
“啊，是嗎。”
“那家人待我很好。孩子哭了，內掌柜就怕吵醒我，把他背到外面去。我有時甚至想：我這是替人做工嗎？沒什么不滿意的，只是把睡鋪鋪得歪歪斜斜，有點不稱心。回來晚了，他們給我鋪好。要么是褥子摞得不整齊，要么就是床單鋪得歪歪斜斜。一看到這個樣子，不禁可憐起自己來。可是自己又不好重新再鋪過，只怕辜負了人家的一番好意啊。”
“你如果成了家，恐怕得成天操心羅。”
“大家都是那么說。這是天性啊。家里倘使有四個小孩，弄得亂七八糟的，那可是不得了。我整天得跟著他們收拾。雖然明知收拾好，還會給弄亂的，但總得去管它，否則放心不下。只要環境許可，我還是想生活得干凈些。”
“是啊。”
“你了解我的心情嗎？”
“當然了解。”
“既然了解，那你說說看。喏，你說說看。”駒子突然帶著追問的口氣說，“你瞧，說不出來了吧。盡撒謊。你這個人呀，揮霍無度，大大咧咧。你是不會了解我的。”
然后，她又放低聲音說：“我很傷心啊。我太傻了。你明兒就回去吧。”
“像你這樣追問，我怎能說得清楚呢。”
“有什么不能說清楚的？你就是這點不好。”
駒子無可奈何似地無言可對，默默地閉上了眼睛，心想：島村自然會把自己掛在心上的吧？于是她顯出一副通情達理的樣子說：
“一年一次也好，你來啊。我在這里的時候，請一定一年來一次啊。”
她說期限是四年。
“回老家的時候，做夢也沒想到還會出來做買賣呢。連滑雪板都給了人家才回去的。要說能夠做到的，就只有戒煙了。”
“是嗎，以前你抽得很厲害的呀。”
“嗯。我把宴會上客人送給我的，全都悄悄放在袖兜里，回去以后，有時能抖落出好幾支。”
“四年可是夠長的。”
“很快就會過去的。”
“多溫暖啊。”島村把靠過來的駒子抱了起來。
“我天生就是溫暖的嘛。”
“這兒早晚已經很冷了吧？”
“我來這里已經五年了。起初覺得呆在這種地方，不免有點凄涼。通火車之前，真荒涼啊。打你第一次來這兒以后，也有三個年頭了。”
島村心想：在不到三年里，來了三次，每次駒子的境況都有變化。
好幾只紡織娘突然鳴叫起來。
“討厭！”駒子說著，離開他的膝頭，站起身來。
一陣北風，紗窗上的飛蛾一齊飛了起來。
島村明知她那雙雖像是半睜著的黑眸子，其實是合上了的濃密睫毛，他還是湊近看了看。
“戒煙以后發胖了。”
腹部的脂肪變得肥厚了。
這么一來，兩人分手以后難以捉摸的感情，很快地又像原來那么親密了。
駒子輕輕地把手按在胸脯上。
“一邊變大了。”
“傻瓜。是那個人的毛病吧。盡愛撫一邊。”
“瞧你，真討厭！胡說。討厭鬼！”駒子陡地變臉了。
島村想起來了，正是這樣子。
“以后告訴他兩邊要平均點。”
“平均？叫我告訴他要平均點嗎？”駒子溫柔地把臉貼上去。
這房間在二樓，可癩蛤蟆在屋子圍墻周圍繞來繞去地鳴叫著。好像不是一只，而是兩三只。鳴叫了好長時間。
從室內浴池上來，駒子完全放了心，又用平靜的語氣開始訴說起自己的身世來。
她甚至談了這樣一件事情：在這里接受第一次檢查的時候，她以為跟雛〖妓〗時一樣，只把胸部敞開，所以被人家取笑，后來她竟哭了起來。她還如實地回答了島村的詢問。
“那玩意兒來得非常準，每月提前兩天。”
“可是那玩意兒來時出去赴宴，不感到麻煩嗎？”
“嗯，你連這個都曉得。”
每天到出名的溫泉洗澡可以暖暖身子，而且為了赴宴往返舊溫泉和新溫泉之間還得走一里地，在山溝里又很少熬夜，所以身體健壯，不過還是長著一副藝〖妓〗常見的窄骨盆，骨架橫里窄、縱里厚。盡管如此，她之所以能把島村從老遠吸引到這兒來，乃是因為她身上蘊藏著令人深深同情的東西。
“像我這樣的人不知還能生孩子不？”駒子一本正經地問。她是說，眼下專跟一人交往，不就同夫妻一樣嗎？
島村這才知道駒子有這樣一個男人。說是從她十七歲那年開始跟了他五年。島村很早以前就覺得有點驚訝。后來才明白駒子何以那么無知和毫無警戒。
07
在她還是雛〖妓〗時就替她贖身的那個人死后，她剛回到港市，就馬上發生了這樣的事。駒子說，打開始到如今，她就討厭那個人，同他總是有隔閡。
“能維持五年，總算是不錯了。”
“曾經有兩次都快要分手哩。一次是在這里當藝〖妓〗，一次是從師傅家搬到現在這個家的時候。可是我的意志太薄弱了。我的意志實在太薄弱了。”
她說，那人是住在港市。因為把她安頓在那里不太方便，趁師傅來這個村子時就順便將他帶來的。人倒很親切，可她從來未曾想過把自己許配給他，這事太可悲了。由于年齡相差很大，他只是偶爾來一趟。
“怎樣才能斷絕關系呢？我常常想，干脆做些越軌的事算了。真的這樣想過啊！”
“越軌多不好啊。”
“越軌的事我做不來，還是天生做不來啊。我是很愛惜自己的身子的。要是我愿意，可以把四年期限縮成兩年，可我不想勉強去做，還是身子要緊。勉強做了，也許會賺到許多錢。期限嘛，不讓主家吃虧就行。每月本錢多少，利息多少，稅金多少，加上伙食費，一算就明白了。夠花就行，不勉強去做。碰上麻煩的宴會，厭煩死了，我就趕緊回來。要不是熟客點名叫，太晚了，客棧也不給我來電話。自己要是大手大腳，就成無底洞了。賺到夠開銷，那就可以了。本錢我已經還了一半以上。還不到一年吶。不過，零用錢什么的，每月也要花三十元。”
她說每月能賺一百元就夠開支。上月賺得最少的人，是三百枝，合六十元。駒子赴宴九十多次，是最多的；赴宴一次，自己可以拿到一枝，因此對主家來說，雖吃點虧，但很快就會賺回來的。在這個溫泉浴場里，沒有一個人因增加債務而延長期限的。
第二天早晨，駒子仍然起得很早。
“我正夢見去打掃插花師傅的那間房子，就醒過來了。”
搬到窗邊的梳妝臺，鏡里映現出披上紅葉的重山疊巒。鏡中的秋陽，明亮耀眼。
糖果店的女孩子把駒子替換的衣裳拿來了。
“駒姐。”
隔扇后面傳來了呼喊聲，卻不是葉子那清徹的近乎悲戚的聲音。
“那位姑娘怎么樣啦？”
駒子倏地瞧了島村一眼：
“她經常上墳去。你瞧，滑雪場底下有塊蕎麥地吧，開著白花的。它的左邊不是有個墳墓嗎？”
駒子回去之后，島村也到村里去散步。
在屋檐下，一個女孩子穿著全新的紅色法蘭絨雪褲在白墻邊拍球。確實是一派秋天的景象。
有許多古色古香的建筑物，給人的印象仿佛是封建諸侯出巡的年代修建的。屋檐很深。二樓的紙拉窗只有一尺高，而且是細長條。檐前垂掛著一張芭茅編的簾子。
土坡上圍著一道狗尾草的籬笆。狗尾草綻滿了淡‖黃‖色‖的花朵。細長的葉子一株株地伸展開來，形似噴泉，實在太美了。
葉子在路旁向陽的地方鋪上了草席子在打紅小豆。
紅小豆輝光點點地從干豆秸里蹦了出來。
葉子頭上包著毛巾，大概沒看見島村吧。她叉開穿著雪褲的雙腿，一邊打紅小豆，一邊唱歌，歌聲清徹得近乎悲戚，馬上就能引起回聲似的。
蝶兒、蜻蜓，還有蟋蟀，
在山上鳴叫啁啾，
金琵琶、金鐘兒，還有紡織娘。
還有這樣一首民歌：晚風吹拂，大烏鴉啊，驀地飛離了杉林。但從這個窗口俯視下去，只見杉林前面今天也仍然飄流著一群蜻蜓。黃昏快降臨了，它們匆匆地加快了飄流的速度。
島村出發之前，在車站小賣部里找到了一本新版的這一帶的登山指南，把它買了下來，漫不經心地閱讀著。上面寫道：從這房間遠眺縣界的群山，共中的一座山頂上有一條穿過美麗池沼的小徑。在這附近的沼地上，各種高山植物的花朵在爭艷斗麗。若在夏天，紅蜻蜓漫天飄舞，有時停落在人們的帽子上、手上，有時甚至停落在眼鏡框上，那股自在勁兒同受盡虐待的城市蜻蜓，真有天淵之別。
但是，眼前的一群蜻蜓，像被什么東西追逐著，又像急于搶在夜色降臨之前不讓杉林的幽黑抹去它的身影。
在夕暉晚照下，這座山清晰地現出了山巔上楓葉爭紅的景色。
“人嘛，都是脆弱的。據說從高處摔下來，就會粉身碎骨。可是，熊什么的，從更高的巖石山上摔下來，一點也不會受傷。”
島村想起了今早駒子講過的這句話。當時她一邊指著那邊的山，一邊說巖石場又有人遇難了。
人如果有一層像熊一樣又硬又厚的毛皮，人的官能一定很不一樣了。然而，人都是喜歡自己那身嬌柔潤滑的皮膚。島村一邊沉思，一邊眺望著沐浴在夕陽下的山巒，不禁有點感傷，戀慕起人的肌膚來。
“蝶兒、蜻蜓，還有蟋蟀……”不知是哪個藝〖妓〗，在提早吃飯的時間里，彈起拙劣的三弦琴，唱起這首歌來。
登山指南書上僅僅簡單地記載著登山的路線、日程、客棧、費用等項目，反而使空想自由馳騁了。島村頭一次認識駒子，是從積滿殘雪、抽出嫩芽的山上，走到這個溫泉村來的時候。現在又逢秋天登山季節，在這里遠望著留下自己足跡的山巒，心兒不由得被整個山色所吸引。
他游手好閑，無所事事，不辭勞苦地登上山來，可以認為這是一種典型的徒勞。正因為如此，這里邊還有一種虛幻的魅力。
盡管遠離了駒子，島村還不時惦念著她，可一旦來到她身邊，也許是完全放下了心，或是與她的肉體過分親近的緣故，總是覺得對肌膚的依戀和對山巒的憧憬這種相思之情，如同一個夢境。這大概也是由于昨晚駒子在這里過夜剛剛回去的緣故吧。但是，在寂靜中獨自呆坐，只好期待著駒子會不邀自來，此外別無他法。聽著徒步旅行的女學生天真活潑的嬉戲打鬧聲，島村不知不覺間感到昏昏欲睡，于是便早早入眠了。
過不多久，好像就要下陣雨的樣子。
第二天早晨醒來，發現駒子已經端坐在桌前讀書。她身穿普通的綢子短和服。
“醒來了？”她靜靜地說罷，瞧了瞧島村。
“怎么啦？”
“睡醒了？”
島村猜想：她是在自己睡著之后才到這里過夜的吧？他掃視了一眼自己的睡鋪，拿起枕邊的手表一看，這才六點半鐘。
“真早啊。”
“可是，女傭已經來添過火了。”
鐵壺冒出水蒸氣，活像一幅晨景。
“起床吧！”
駒子站起來坐到他的枕邊。那舉止非常像一個家庭主婦。
島村伸了伸懶腰，就便抓住她放在膝上的手，一邊撫弄著小手指頭上彈琴磨出的繭子，一邊說：
“困著呢，天剛發亮嘛。”
“一個人，可曾睡好？”
“嗯。”
“你還是沒有把胡子留起來。”
“對了，對了。上次分手時你說過讓我蓄胡子。”
“反正你會忘記的，算了。你總是剃得干干凈凈，留下一片青痕。”
“你平時卸下白粉，不也是像剛刮過臉一樣嗎！”
“臉頰又胖了吧？臉色蒼白，沒有胡子，睡著的時候，臉兒滾圓，真有點怪哩。”
“顯得很柔和，不是很好嗎？”
“靠不住啊。”
“討厭，這么說，你一直盯著我？”
“嗯！”駒子微笑地點了點頭，突然又像著了火似地放聲大笑起來，不知不覺地連握住他的手指的手也更加使勁了。
“我躲在壁櫥里了。女傭完全沒有發覺。”
“什么時候？什么時候躲進去的？”
“不是剛才嗎，女傭來添火的時候嘛。”她想起來又笑個不停。臉刷地紅到耳朵根，好像要掩飾過去似地拿起被頭一邊扇一邊說：“起床吧。叫你起床嘛！”
“太冷了。”島村抱著被子說，“客棧的人都起來了嗎？”
“不曉得，我從后面上來的。”
“從后面？”
“從松林那邊爬上來的啊。”
“那邊有路嗎？”
“沒有像樣的路，但是近呀。”
島村驚訝地望了望駒子。
“誰也不曉得我來。廚房里雖有人聲，可大門還沒打開呀。”
“你又起得那么早。”
“昨晚睡不著。”
“你曉得下過一場陣雨嗎？”
“是嗎？怪不得那邊的山白竹都打濕了，原來下了陣雨。我回去了，你再睡一覺吧，請休息吧。”
“我該起來了。”島村仍握住她的手不放，猛地從被窩里爬出來，走到窗邊，俯視她所說的登上來的地方，只見茂密的灌木叢盡頭，展現一片繁衍生息的山白竹林。那地方是毗連松林的小丘半腰，窗跟前的地里種滿了蘿卜、甘薯、蔥、芋頭等，雖是一般蔬菜，但灑上了朝陽，葉子呈現出五光十色，給人一種初見的新鮮之感。
掌柜在通向浴池的廊子上，向池子里的紅鯉魚投擲餌食。
“看樣子天氣冷了，不大吃食了。”掌柜對島村說過以后，久久地凝望著那些浮在水面的捏碎了的干蠶蛹。
駒子坐在那兒，顯得非常嫻雅，她對從浴池出來的島村說：
“在這樣清靜的地方做針線活兒多好啊。”
房間剛剛打掃過，秋天的朝陽一直照射到有點發舊的鋪席上。
“你也會做針線活兒？”
“問得多失禮啊。姐妹中我最辛苦了。回想起來，我長大‖成‖人‖時，正好家境困難。”她自言自語地說過之后，又突然提高嗓門：“如果女傭帶著驚異的神色問我：‘駒姐，你什么時候來的？’我總不能三番五次地躲在壁櫥里呀。真不好辦啊。我要回去了。實在太忙呀。睡不著，我想洗個頭。早晨不洗，要等頭發干了才能去梳頭師那兒，就趕不上午宴的時間了。雖然這兒也有宴會，但到了晚上才派人來告訴我，我已經答應別人了，不能來了。今兒是星期六，特別忙，不能來玩了。”駒子雖然這么說，但卻沒有站起來要走的意思。
她決定不洗頭了。她把島村邀到了后院。廊下的過道上擺著駒子的濕木屐和布襪子，她剛才大概就是從那兒偷偷地溜進來的吧。
看樣子無法通過她剛才扒拉開草叢登上來的那片山白竹了，所以只好沿著大田邊向有水流聲的方向走下去。河岸陡削，形成了一道懸崖絕壁。從栗樹上傳來了孩子的聲音。有幾顆毛栗落在他們腳底下的草叢里。駒子用木屐踩碎外殼，把栗子剝出來。都是些小栗子。
對岸陡削的半山腰上開滿了芭茅的花穗，搖曳起來，泛起耀眼的銀白色。雖說白得刺眼，可它卻又像是在秋空中翱翔的一種變幻無常的透明東西。
“到那邊去看看嗎？可以看到你未婚夫的墳墓呢。”
駒子陡地蹺腳站起來，直勾勾地盯住島村，冷不防地將一把栗子朝他的臉上扔去：
“你盡把我當傻瓜來作弄！”
島村來不及躲閃，栗子咚咚地打在他的額頭上，痛極了。
“這座墳同你有什么關系值得你去看呢？”
“為什么這樣認真呢。”
“對我來說，那著實是一件正經事。不像你那樣玩世不恭。”
“誰玩世不恭啦？”他有氣無力地嘟噥了一句。
“那么，你為什么要說是我的未婚夫呢？以前不是跟你講得很清楚了嗎？不是未婚夫嘛，你忘記了？”
島村并沒有忘記。
“師傅嘛，也許曾考慮過讓少爺和我結婚。可也是心里想想而已，嘴里從來也沒有提過。師傅這種心思，少爺和我都有點意識到了。然而，我們兩人并沒有別的什么。從來都是各自生活的。我被賣到東京的時候，只有他一個人給我送行。”他記得駒子曾這樣說過。
那個男人病危了，而她卻到島村那里過夜。她還仿佛要委身于他似地說：“我愛怎樣就怎樣，一個快死的人怎能禁得住我呢？”
正好在駒子送島村到車站的時候，葉子趕來告訴她：病人不行了，要接她回去。盡管如此，駒子堅決不肯回去。因此，好像臨終也沒有見一面。由于曾經發生過這種事，島村越發記住那個叫行男的男人了。
駒子總是避而不談行男的事。即使不是未婚夫妻，但為了給他賺一筆療養費，不惜在這里當藝〖妓〗，那無疑也是一件“認真嚴肅的事情”吧。
島村雖然挨了一把栗子，可也沒有生氣的樣子。駒子頓時覺得有點奇怪，一下子軟癱癱地靠在島村身上：
“嗯。你真是個老實人。你好像有什么傷心事？”
“孩子們在樹上要看見咱們的。”
“東京人真復雜，實在難捉摸啊。周圍吵吵鬧鬧的，心不在焉吧？”
“什么都心不在焉了。”
“有朝一日連對生命也心不在焉了？上墳去吧。”
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